España necesita construir más viviendas. Lo dicen los datos, lo repiten los políticos y lo gritan los ciudadanos que llevan años viendo cómo los precios se alejan de sus posibilidades. Pero hay un problema que rara vez aparece en los titulares con la contundencia que merece: no hay suficientes trabajadores para levantar esas viviendas. Y los que hay, cada vez son mayores. La falta de mano de obra en la construcción ha dejado de ser una advertencia para convertirse en un freno estructural que está encareciendo la obra nueva, alargando los plazos y comprometiendo la viabilidad de muchos proyectos.

El origen del problema: la crisis de 2008 dejó una herida que no ha cerrado

Para entender por qué falta personal hoy, hay que volver a 2008. Antes de la gran crisis inmobiliaria, el 14% de la población activa española trabajaba en la construcción. Hoy esa cifra se sitúa por debajo del 7%. El sector se desplomó, miles de empresas cerraron y cientos de miles de trabajadores tuvieron que buscarse la vida en otros sectores. Muchos no volvieron. Los que sí lo hicieron se encontraron con un mercado laboral más inestable, con peores condiciones y con una imagen del sector profundamente deteriorada.

Ese éxodo masivo no se ha compensado. El repunte de la actividad constructora de los últimos años ha generado demanda de empleo, sí, pero no ha logrado atraer suficiente mano de obra nueva. El resultado es una brecha creciente entre lo que el mercado pide y lo que el sector puede ofrecer. La Plataforma Tecnológica Española de Construcción cifra el déficit en hasta 700.000 albañiles. Una cifra que, leída despacio, es demoledora.

El envejecimiento del sector: una ola de jubilaciones se acerca

El problema no es solo cuantitativo. Es también generacional. De los más de 1,53 millones de ocupados en la construcción, apenas 164.898 tienen menos de 30 años, lo que representa el 10,8% del total. En cambio, el 22% supera los 55 años y la edad media del sector ha pasado de los 38 años a superar los 45 desde 2008. En la próxima década, una parte importante de esa plantilla alcanzará la jubilación. Y no hay relevo suficiente esperando para sustituirla.

Esta realidad tiene consecuencias directas. Los trabajadores de mayor edad presentan más bajas médicas y de mayor duración, especialmente por problemas musculoesqueléticos derivados de años de trabajo físico exigente. Según la Confederación Nacional de la Construcción, cada asalariado del sector se ausentó de media casi 113 horas en 2025, el doble que hace una década. El absentismo ya representa el 6,2% de la jornada pactada efectiva, su nivel más alto hasta la fecha. Traducido a números concretos: por cada 16 trabajadores contratados, solo 15 están realmente activos. Y más de 70.000 trabajadores no llegaron a trabajar ni un solo día en todo el año.

La falta de mano de obra especializada agrava el cuello de botella

No basta con tener cuerpos en obra. Las empresas necesitan perfiles cualificados, técnicos con experiencia y, cada vez más, trabajadores con conocimientos digitales capaces de adaptarse a nuevas metodologías constructivas. Esos perfiles escasean de forma crítica. La carencia no es solo de peones, sino de especialistas que tardan años en formarse y que el sector no ha sabido —o no ha podido— retener ni reponer.

Esta escasez cualitativa limita la innovación, ralentiza la adopción de nuevas herramientas y reduce la productividad global. Las empresas compiten entre sí por los trabajadores disponibles, lo que dispara los costes laborales. Y esos costes acaban donde siempre acaban: en el precio final del producto.

Las consecuencias para el sector ya se están viendo en los precios

Los efectos de esta carencia no son teóricos. Los costes directos de construcción en edificación residencial cerraron 2025 con una subida del 5,46%, según el Índice de Costes Directos de ACR, que se situó en 185,42 puntos. La mano de obra es uno de los factores que más ha contribuido a ese encarecimiento, junto con materiales clave como el acero corrugado.

Este índice no es un dato menor: recoge los precios de materiales, su elaboración y la mano de obra, y representa aproximadamente el 80% del coste total de una obra. Que ese componente lleve años en tendencia alcista —con la única interrupción del parón pandémico de 2020— explica en buena medida por qué la vivienda nueva resulta cada vez más cara y, por tanto, menos accesible.

Los retrasos tienen también un coste invisible pero real. Cuando un proyecto se dilata por falta de trabajadores, aumentan los costes indirectos, se generan penalizaciones por incumplimiento de plazos y se deteriora el clima entre promotores, constructoras y compradores. Un solo operario ausente puede paralizar una fase entera de obra, y en las empresas pequeñas —que asumen cerca de dos tercios del impacto económico del absentismo— eso puede marcar la diferencia entre sobrevivir o no.

Contar con la mano de obra antes de iniciar un proyecto, una nueva prioridad

Hasta hace poco, la disponibilidad de trabajadores era un problema que se resolvía sobre la marcha. Se lanzaba la obra y se buscaba el equipo. Ese modelo ya no funciona. En el contexto actual, la disponibilidad de mano de obra debe planificarse antes de arrancar cualquier proyecto, igual que se planifican los materiales o la financiación.

Las empresas que no lo hacen asumen un riesgo real: encontrarse a mitad de obra sin operarios disponibles, con los equipos saltando de proyecto en proyecto sin terminar ninguno y con los plazos desbordados. La fidelización de los equipos existentes, la formación interna y la atracción de talento —incluyendo la incorporación de trabajadores inmigrantes, que ya empiezan a aliviar parcialmente el déficit— son ahora decisiones estratégicas, no administrativas.

Soluciones a corto plazo y perspectivas para 2026

Las soluciones estructurales —recuperar la formación profesional del sector, mejorar la imagen del trabajo en obra, atraer perfiles jóvenes— requieren tiempo. Tiempo que el mercado de la vivienda no tiene. Por eso las miradas se dirigen también hacia alternativas que puedan aliviar el problema a corto plazo.

La construcción industrializada aparece como una de las palancas más prometedoras. Permite ejecutar proyectos con la mitad del personal en obra respecto a la edificación tradicional y reducir los plazos en torno a un 30%. No es una solución total, pero puede absorber parte de la demanda que la construcción convencional no está en condiciones de cubrir.

Por su parte, la patronal ha confirmado que el absentismo y la escasez de personal serán ejes centrales de la próxima negociación del convenio nacional del sector. Se plantean medidas para agilizar las altas médicas, revisar el papel de las mutuas y contener una sangría económica que en 2025 alcanzó los 3.565 millones de euros, casi el triple que en 2018.

Las perspectivas para 2026 no invitan al optimismo a corto plazo. El aumento de proyectos iniciados tensionará aún más la disponibilidad de personal, los costes de construcción seguirán subiendo y la brecha entre la vivienda que se necesita y la que se puede construir continuará ensanchándose. Mientras no se resuelva el problema de fondo —quién va a construir esas viviendas y en qué condiciones—, hablar de soluciones al acceso a la vivienda seguirá siendo, en parte, hablar de un castillo en el aire.